Psikanalist Joseph Sandler'ın biraz basitleştirilmiş bir formülle dile getirdiği üzere, acı çekmek ben ile ben ideali, olduğumu düşündüğüm kişiyle olmak istediğim kişi arasındaki mesafenin sonucudur. Arzu nesnesi siyasi bir ideal, şahsi bir hırs ya da bir kişi olabilir; ama biz ile onlar, isteyen benliğimiz ile eksiklik çeken benliğimiz, yenilgi ve sefalet içindeki benliğimiz ile öyle olmayan benliğimiz, muhtaç benliğimiz ile muhtaç olduğumuz şey arasındaki mesafeyi görürüz. Mesafeyi azaltmak ya da yok saymak için çeşitli ayarlamalar yapılabilir ve bunların hepsi de arzuyu yatıştırma temasının bir varyasyonudur.